L’AUTOBIOGRAPHIE DE CONVENANCE

de Madame d’Épinay Écrivain-philosophe des Lumières

Cet ouvrage rend compte d’une recherche pionnière en la matière, qui a pour objectif d’établir définitivement l’oeuvre de Mme d’Épinay dans son ensemble. Pour l’Histoire de Madame de Montbrillant, il est indispensable de distinguer les parutions tronquées du XIXe siècle, de l’édition parue pour la première fois dans son intégralité au milieu du XXe siècle. Mais pourquoi l’histoire de Madame de Montbrillant écrite au XVIIIe siècle, n’est-elle parue qu’au XXe siècle ? C’est l’histoire du manuscrit qui explique le maintien dans l’ombre de cette oeuvre singulière par sa subversion idéologique et formelle, dont le classement restait problématique. C’est aussi l’examen minutieux d’un texte hybride qui permet d’obtenir des indications en tous genres sur l’authenticité des personnages, des lieux et des événements de l’Histoire de Madame de Montbrillant. Écrivains et Philosophes des Lumières des plus connus comme Rousseau, Diderot, composent la société de Mme d’Épinay, ainsi que diverses personnalités des lettres et des arts comme Duclos et Grimm. Ils sont mis en scène sous des noms d’emprunt, afin de respecter les usages, mais de nombreux indices de vérité, en premier lieu les lettres échangées et rapportées, confirment l’identité véritable des personnages et authentifient leur action. En conséquence, cette écriture de soi au féminin, subversive dans la forme et dans le fond, contemporaine des Confessions de Rousseau, se classe définitivement comme oeuvre fondatrice de l’autobiographie féminine.

Odette DAVID, docteur ès Lettres, archiviste et documentaliste, écrivain, est membre de l’Equipe « Autour de Jean-Jacques Rousseau » du CNRS, U. Paris IV Sorbonne. Coordinatrice du Colloque sur l’oeuvre de Mme d’Épinay organisé par J. Domenech, directeur de recherche, et le C.T.E.L. de la Faculté des Lettres, Arts et Sciences Humaines de l’Université de Nice Sophia-Antipolis dont elle est membre, elle poursuit ses recherches sur l’écriture et la pensée de Mme d’Epinay.